source ratoupédia :
Toutes ces couleurs sont déterminées par le patrimoine génétique du rat. En fonction des différents gènes, le rat pourra avoir une couleur ou une autre. Il peut également être porteur d'une couleur sans l'exprimer, et ainsi la transmettre à ses enfants.
Aujourd'hui, on ne se limite plus à la génétique en ce qui concerne la couleur des rats. En effet, on parlera d'épigénétique, ce qui représente tous les effets de l'environnement sur le génotype. Plusieurs rats avec les mêmes gênes peuvent présenter des colorations différentes.