Des chercheurs français ont réussi à cloner des rats, une première pour cette espèce qui constitue un modèle important de recherche sur les maladies humaines telles que le diabète ou l'hypertension, selon des travaux publiés jeudi par la revue américaine Science.
Le rat n'avait pas été cloné jusqu'à présent en raison d'une particularité de ses ovocytes qui s'activent spontanément dans les 60 minutes suivant leur retrait de l'oviducte (trompe de Fallope), ne laissant pas le temps aux chercheurs de réaliser la procédure de clonage, ont expliqué les auteurs des travaux.
Ces derniers ont pu surmonter l'obstacle en accélérant la procédure dite du "transfert nucléaire", consistant à injecter dans des ovocytes énucléés le noyau d'une cellule du rat à cloner. Ils ont aussi utilisé un inhibiteur de protéase (appelé MG132) qui a pour effet de "stabiliser" l'ovocyte durant jusqu'à trois heures.

Deux femelles clonées se sont reproduites

Grâce à cette méthode, les chercheurs ont pu implanter 129 embryons clonés chez deux femelles, dont l'une a été fécondée, produisant trois bébés rats mâles. L'un est mort peu après la naissance et les deux autres ont pu se développer jusqu'à l'âge de la reproduction normale. Puis est ensuite née une quarantaine de petits issus de parents clonés. Pour arriver à créer des clones utiles à la recherche médicale, il s'agit maintenant, de refaire les mêmes opérations, mais avec des cellules modifiées génétiquement afin de créer des modèles de la maladie humaine d'Alzheimer, de l'hypertension, de l'athérosclérose car la physiologie du rat est plus proche de l'homme que celle de la souris.
Les scientifiques ont aussi pu produire deux femelles clonées, qui se sont reproduites, "démontrant le potentiel de la technique pour le développement de lignées de rats fertiles des deux sexes", écrivent-ils.
Les travaux ont été réalisés par une équipe placée sous la direction de Jean-Paul Renard, de l'Institut National de la Recherche Agronomique à Jouy-en-Josas.

Les scientifiques ont réussi à cloner le rat.
Les chercheurs de la Chine et la France disent qu'ils ont réussi à créer des copies de plusieurs rongeurs - à la fois mâle et femelle.

Le rat se joint à une longue liste d'animaux qui ont été clonés à partir d'une cellule adulte. Il s'agit notamment des moutons, des souris, des vaches, des chèvres, des cochons, des chats, des mules et des chevaux.

Le rat est venu plus tard que les autres en raison de difficultés particulières dans le contrôle du développement de ses oeufs dans les premiers stades du processus de clonage.

Oeufs Rat presque immédiatement activer leur laisser les ovaires, ce qui rend difficile d'introduire le matériel génétique de l'animal à copier.

Dans un article publié en ligne par la revue scientifique , Qi Zhou et ses collègues décrivent comment l'utilisation d'un produit chimique à un moment clé peut stabiliser les oeufs, ce qui aboutit à des embryons qui seront retenus implanter chez une mère porteuse.


Taux d'échec

Comme pour les exercices clonage d'autres, cependant, le taux d'échec est très élevé.
Les scientifiques disent que leurs efforts pourraient faciliter l'étude de la maladie en rendant plus facile de produire des animaux qui ont des maladies qui reflètent plus étroitement celles trouvées chez l'homme.

Les rats sont déjà utilisées dans ce rôle d'enquêter sur l'hypertension, le diabète et certains troubles neurologiques.

La technologie du clonage pourrait étendre la gamme des conditions que les rongeurs peuvent être faites pour imiter, ont déclaré les scientifiques.

«Nos résultats ... ouvrir la voie à modifications génétiques plus étendues telles que knock-out conditionnel et remplacement de gènes qui sont nécessaires pour produire des modèles pertinents de maladies humaines», écrivent-ils dans leur revue Science Express du papier. "